早產兒為何有營養攝取的問題？
什麼是早產兒？足月的孕期大約四十週，若懷孕滿二十週；未滿三十七週的生產則稱為早產，我們稱這些提早生出來的孩子為｢早產兒｣。
腸胃吸收力差、吸吮力差、容易嗆到和吐奶，是相當常見於早產兒的狀況！因此他們所需的營養跟足月寶寶是相當不一樣的，甚至還得依賴鼻胃管餵食、靜脈注射，才能維持生命所需。除了營養攝取上的不同，哺餵過程中也容易出現許多狀況，需要家長加倍的關心與照護。
你為什麼要關心早產兒的營養需求？
隨著醫療技術的進步，新生兒加護病房的設立，早產兒 的存活率逐漸提高，但仍常會伴隨著餵食困難的問題，例如：在新生兒期，無法自行主動吸吮、餵食中有大量奶水溢出、或無法持續15-30分鐘的餵食活動，在 足歲大時，還有明顯進食相關的咳嗽、嘔吐、和有食用嬰兒副食品的困難等。
甚至有研究指出，餵食困難不僅會造成嬰兒發育不良，智力較同儕低，甚至影響早期母嬰互動關係的建立，容易導致日後行為上的問題。
如何協助早產兒適當取得營養？
特別是那些較輕、較小的早產兒，一出生就面臨了許多的挑戰。因為他們還沒有完全準備好，就提早來到人間，在消化系統尚未發育成熟的情形下，母乳正好可以提供重要且易於吸收的營養給這些寶寶。母乳同 時也是上天給予嬰兒最天然的食物，除了含有免疫物質外，並可促進嬰兒腦部發育，母乳會隨著嬰兒的成長階段不同，而改變其成分，對早產兒而言，早產兒的母親所分泌的奶水與足月兒母親所分泌的奶水成分有所不同，更適合早產兒成長發育所需，因此母乳是早產兒最佳的營養選擇。
支持｢母乳哺育｣對早產兒有什麼幫助？
一、保護早產兒免於感染的危險
早產兒最迫切需要母乳的原因，是能得到免疫性的保護。早產兒因免疫系統未成熟，需更費力地與入侵的病菌對抗，此時母乳中之活細胞及與免疫有關的成分，對早產兒就顯得格外的重要。以母乳哺育的嬰兒，較少感冒、腹瀉、過敏和耳朵發炎，縱然發生，也較輕微。若嬰兒前六個月完全吃母乳，則可減少過敏性疾病的發生。
二、提供早產兒四至六個月需要的所有營養
母乳中的蛋白質和乳糖較易消化吸收，母乳中有一種酵素（脂肪分解酶），可以幫助嬰兒更有效率地消化母乳中的脂肪，脂肪是提供早產兒成長所需的能量。所含的礦物質、維生素也是質好量足。
三、富含多種荷爾蒙和酵素
研究發現，母乳中有許多荷爾蒙和酵素，包含多種生長激素。直至目前為止，科學家對於這些荷爾蒙酵素之作用的了解很有限，但是研究者都認為，它們可能與嬰兒之消化系統及神經系統的成熟有很重要的關聯。
四、有益母親身心健康
對母親的健康來說，哺餵母乳可幫助產後止血，且使母親較早恢復身材。研究發現，哺乳的母親較不易有停經前的乳癌及卵巢癌。哺育母乳除增加母子肌膚親密接觸外，還能增進母子之間感情的連結，若寶寶不能直接在母親懷中吸奶，為他擠奶也使你們之間有如懷孕期間的連結感，幫助他成長和茁壯。
關於更詳細的｢母乳哺育｣知識，歡迎你來早產兒基金會了解，或是觀看以下影片
我們該如何參與、協助「早產兒」更安全取得營養？
1.鼓勵有意願捐授母乳的母親正確捐乳。
2.提供早產防治相關資源給孕期婦女。
3.持續性的參與早產兒成長追蹤檢查。
4.捐款支持早產防治與早產兒照護。
台灣有誰在關注｢早產兒的營養需求｣並且推動母乳哺育？
目前除了衛生署、健康局和各大醫院等醫療機構外，早產兒基金會和巴掌仙子關懷協會是專門給予早產兒及其家庭完整的協助。
另外我們在全台各地都有合作的醫院，如果有相關資訊想要諮詢，歡迎多多利用。台灣早產兒基金會52家合約醫院：提供新生兒科加護病房照顧剛出生的早產兒基金會透過各界的協助，為早產兒及其家庭點燃信心與希望；同時也藉由各種活動，推廣正確的觀念與知識，以防早產的發生。
行政院衛生署國民健康局也積極提倡並鼓勵育嬰婦女哺餵母乳，除了在各醫療院所實施母嬰親善，鼓勵產婦純母乳哺餵，並設立了國健局母乳諮詢專線：0800-870870（服務時間：週一～週五上午8點半至12點半，下午1點半至5點半，晚上6點至10點），提供哺餵母乳相關問題之回答，也於全國各縣市衛生所成立哺乳支持諮詢專線。
另外台灣母乳協會為台灣第一個本土母乳推廣社團，希望能夠透過經驗傳承的方式使更多媽媽能順利哺乳，同時希望透過組織的力量，監督政府，使台灣整體的環境更適合媽媽哺乳。
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